目前，我國大部分沿海城市人均淡水資源量不足500m3，低于國際1000m3的標準線，其中天津、上海、大連、青島、連云港（601008）等城市甚至低于200m3，水資源短缺已成為嚴重制約沿海地區經濟社會發展的瓶頸。
在此背景下，電力行業作為用水大戶，面對水資源短缺的問題壓力倍增，但同時，海水淡化等技術的應用成為沿海地區解決淡水匱乏的重要途徑。
據行業內相關人士向《中國企業報》記者透露，“國務院關于加快海水淡化發展的意見”和“‘十二五’海水淡化產業化發展規劃”等產業鼓勵政策將于近期出臺。
由此，對電力行業節水工作提出了更高的要求，如何利用節水技術緩解水資源和能源生產的緊迫關系，擺在了電力企業面前。
海水淡化利弊
達沃斯世界經濟年會報告警告稱，全球正面臨“水危機”，水資源今后可能比石油還昂貴。
據了解，火力發電廠供應了全國84%的電力，有數據顯示，到2020年，中國的裝機容量預計將翻一番，達到1900吉瓦，至少有500吉瓦將來自燃煤發電。
然而，燃煤火力發電廠的水消耗量大約是燃氣發電廠的兩倍，伴隨裝機容量迅速升高的是中國水資源總量的急劇下降。
亞行有關研究表明，2030年中國預計有約700億立方米用水缺口。可以預見的是，今后若干年內，人類對水資源的爭奪將愈演愈烈。
據《中國企業報》記者調查了解，電力行業雖是用水大戶，但是在節水方面潛力也大。
神華國華（北京）電力研究院有限公司丁濤博士對《中國企業報》記者說：“海水淡化有望成為解決沿海電廠自用淡水的有效途徑，采用海水淡化技術，沿海電廠的選址將不再受淡水資源的限制。”
丁濤還表示，電廠通過海水淡化制出的淡水不僅可以解決自用水問題，還可向社會提供淡水水源，成為可靠的淡水供應基地。既符合國家產業和環保政策，同時提升了電廠經濟效益，對保障沿海地區經濟、社會的可持續發展也有著十分重要的作用。
雖然海水取之不盡、用之不竭，但是業內也有人對海水淡化技術提出了質疑。
有專家認為，海水淡化排放的鹵水的鹽度通常為海水的2倍，密度也相應增加，排放進海里后，會造成海洋生物大量死亡。
再者，海水淡化技術大量增加溫室氣體排放。海水淡化是高能耗產業，而且相當程度上依賴不可再生能源，因此，在審視海水淡化時，應充分考慮其大量的溫室氣體排放對氣候和環境的影響。
近年來，我國發布了《海水利用專項規劃》、《海水利用標準發展計劃》等一系列規劃，為電力行業的海水淡化產業發展提供政策支持。
創新節水技術
作為2011年全國科普日活動的分會場之一，9月20日，中國電機工程學會組織舉辦了“電廠節水專題交流及展示會”，會上，國家發改委資源節約和環境保護司副司長李靜表示，“有些地區對水資源短缺問題的重要性也缺乏足夠地認識，海水總體利用的效率還很低，節水技術研發仍需要加大。”
事實上，中國的電力行業節水技術除了海水淡化技術外，還有其他技術應用。如水電廠利用城市中水，實現污水資源化，具有開源、節流、減污等意義。再如，礦區排水利用技術，在我國部分地方已開始使用。在2009年，原煤產量達30.5億噸，礦坑水排量卻達到91.5億噸。
